Telegram 的普通聊天与秘密聊天采用不同的保存方式。普通聊天存于 Telegram 云端，方便在多台设备上查看；秘密聊天使用端到端加密，不属于云端聊天，只能在建立它的设备上访问。以下依据 Telegram 官方 FAQ说明如何使用，以及它能做到和不能保证的事。
秘密聊天与普通聊天有什么区别？
Telegram 的官方说明指出，秘密聊天中的消息使用端到端加密，不能转发，也不在 Telegram 云端同步。普通聊天使用客户端与服务器之间的加密，并以加密形式保存在云端，因此可在登录同一账号的其他设备上查看。秘密聊天没有这种跨设备同步：换设备或在原设备退出登录后，不能从云端取回原来的秘密聊天。
秘密聊天仍需通过 Telegram 服务传送加密数据；“消息直接绕开所有服务器”不是准确描述。它保护的是消息内容只能由参与聊天的设备解密。设备本身、对方持有的设备和对方的行为仍会影响实际隐私。
下图概括普通云聊天与秘密聊天的存储和访问范围。秘密聊天仍需配合设备保护，并谨慎选择收件人。
怎样开始秘密聊天？
- 在 Telegram 打开想联系的人的资料页。
- 打开资料页菜单，选择“开始秘密聊天”（不同系统和版本的菜单位置可能略有变化）。
- 确认已进入带锁标识的独立会话，再发送需要留在这台设备上的消息。
Telegram FAQ 给出的入口是联系人资料页中的“…”菜单。下图为原文保存的 iOS 界面示例；按钮位置会随版本变化，以当前应用界面为准。
自动销毁与截图提醒要怎样理解？
秘密聊天可以设置消息自动销毁计时器。Telegram 说明，计时从收件人在屏幕上看到消息时开始；设置只适用于之后发送的消息，不追溯此前消息。界面中的具体位置可能因系统而异。
截图提醒不能作为“对方无法保存内容”的保证。Telegram 表示会尽力提醒秘密聊天中的截图，但有些系统无法可靠检测，对方也能用另一台设备拍摄屏幕。发送敏感信息前仍需判断是否信任收件人。
删除、换设备和退出登录后会怎样？
秘密聊天绑定建立它的设备及当前登录会话，不会自动出现在同账号的另一台手机或电脑上。Telegram FAQ 明确提醒：退出登录会丢失本机秘密聊天；删除本机聊天并不等于已从对方设备移除全部记录。需要清理双方会话时，应先在当前聊天中使用相应清除选项，并核对应用提示。
如果想在多设备继续查看历史记录，应使用普通云端聊天；如果更在意消息内容不进入云端且接受无法同步的限制，可以使用秘密聊天。两者的差异是存储和访问方式，而不是“开启秘密聊天后就能保证完全匿名”。